パニック障害とは
パニック障害は、突然起こる激しい動悸や発汗、頻脈（心拍数が増加している状態）、震え、息苦しさ、胸部不快感、めまいといった身体的な症状に加えて、「死んでしまうのではないか」と思うほどの強い不安感に襲われる疾患です。
この発作は、「パニック発作」と言われ、多くは20～30分くらい、長くても1時間以内には治まります。
パニック発作を起こして救急車で病院に運び込まれるケースもありますが、医師の診察を受ける頃には発作は消え、心電図検査や血液検査などをしても異常は認められません。
パニック障害は、検査をしても身体的な異常が見当らないのに、こうした発作を繰り返すことが特徴です。似た症状を呈する疾患に過換気症候群や甲状腺疾患などがありますので、それらとの見分けも大切になってきます。
パニック障害の3大症状
前述のようなパニック発作を何度も繰り返すうちに、また発作を起こしたらどうしようという、パニック発作に対する強い恐怖感や不安感が生じがちです。これを「予期不安」と言います。
予期不安は、逃げ場の無いような場所で症状が起きたらどうしよう、発作を他人や大勢の人に見られたら恥ずかしい、といった不安や恐怖を招き、大勢の人が集まる場所などを避けるようになります。これが、「広場恐怖（外出恐怖）」です。
- パニック発作
- 予期不安
- 広場恐怖
――これらは、パニック障害の3大症状と言われる特徴的な症状で、この3つの症状は、不安の悪循環を形成してパニック障害を悪化させがちです。
パニック障害が悪化すると、人前に出るのを嫌って閉じこもるようになり、正常な社会生活が営めなくなります。うつ病を併発するケースもあります。
パニック障害の治療
パニック障害に対する治療の基本は薬物療法です。抗うつ薬や抗不安薬などが、個々の患者さんの病態に合わせて処方されます。
また、誤った考え方や行動を修正していく「認知行動療法」や、心身をリラックスさせる方法を身につける「自律訓練法」などの精神療法が行われることもあります。
